Smisao i značenje bajki Bruno Bettelheim

Dijete uči govoriti, čitati i pisati, uči snalaziti se u svojim duševnim stanjima, poput ljutnje, bijesa, bolnih razočaranja.. kad su mu racionalna objašnjenja nerazumljiva, a gola će ga zabrana poniziti i ogorčiti. U tom učenju bajke pomažu.
Svaka bajka čarobno je ogledalo koje odražava neke izraze našega unutarnjeg svijeta i korake za razvoj od nezrelosti do zrelosti. Za one koji urone u to što bajka ima priopćiti, ona postaje duboko mirno jezero koje isprva kao da odražava samo našu sliku, ali ubrzo iza nje otkrivaju se nemiri vlastite duše – njenu dubinu i putove do mira u sebi i pomirbe sa svijetom.

Psihoanalitički pristup tumačenju bajki i njihovu dubljem značenju. Radeći kao odgojitelj i terapeut teško poremećene djece autor je uvidio kako su mnogi psihički problemi mladeži uzrokovani nepostojanjem oslonca i nedostatkom povjerenja u smisao života. Koristeći se arhetipskim slikama i simbolima, prava bajka obraća se nesvjesnom, predsvjesnom i podsvjesnom dijelu djetetove osobe, predočujući mu egzistencijalne situacije na putu odrastanja, te ga ohrabruje na odlazak iz roditeljskog doma i kretanje na put u nepoznato, u svijet (često predočen slikom "duboke, mračne šume"). Bajka također potiče dijete na borbu protiv zla, izvršavanje teških zadaća i navodi ga na put vrline. Svoje tvrdnje autor potkrepljuje brojnim analizama i primjerima bajki.

U ovo današnje doba elektroničkih medija i neprebrojive povorke superjunaka je li ostalo još imalo mjesta za bajke? Koje su priče prave bajke, a koje nešto drugo? Zašto bajka mora završiti sretno? Zašto je u njoj okrutnost opravdana? Zašto uopće činiti ovako a ne onako?

Bruno Beuelheim jedan je od najboljih poznavalaca mitologije, legendi i predaje, putujući kroz primjere vječitih tema, podsjeća nas na vlastito djetinjstvo i pruža dublje razumijevanje utisaka koje su bajke imale na nas, a koje i danas očaravaju našu djecu.
Nagrada američke udruge književnih kritičara 1976. Nacionalna nagrada SAD za knjigu 1977.